Van Tokio naar Kanazawa: Een reis met de Hokuriku Shinkansen
De Shinkansen-lijn, die de Hokuriku Shinkansen werd , werd gebouwd voor de Olympische Winterspelen van 1998 in Nagano om de gaststad te bedienen. In 2015 werd deze Shinkansen-lijn verlengd tot Kanazawa, in de prefectuur Ishikawa.
Deze lijn wordt bediend door vier verschillende Shinkansen-treinen:
- Kagayaki Shinkansen: De snelste van de Hokuriku Shinkansen die er ongeveer 2,5 uur over doet om zijn eindbestemming Kanazawa te bereiken.
- Hakutaka Shinkansen: De tweede trein die deze hele lijn van Tokyo naar Kanazawa aflegt. Hij stopt op meer stations en is dus iets langzamer.
- Asama Shinkansen: Deze Shinkansen rijdt alleen tussen Tokyo en Nagano.
- Tsurugi Shinkansen: Deze Shinkansen rijdt alleen tussen het station van Toyama en Kanazawa en is vooral bedoeld voor de lokale forenzen tussen de twee steden.
Met de Hakutaka trein kunnen reizigers vertrekken vanuit de hoofdstad en op weg gaan naar de kustgebieden van de Japanse Zee om een regio te verkennen die wordt gezien als het letterlijke en figuurlijke hart van Japan. Deze treinen zijn volledig toegankelijk met de National Japan Rail Pass en de Hokuriku Arch Regional Pass.
1. Tokio - Verkenning van een metropool en vertrek naar Hokuriku
Na aankomst op een van de twee nationale luchthavens in Tokio(Haneda of Narita) kun je de metropool verkennen. Aanbevelingen voor Tokio zijn eindeloos en afhankelijk van de interesses van individuele reizigers. Grote commerciële districten zoals Shinjuku, Shibuya of Ginza kunnen echter goed werken als uitvalsbasis en zijn tegelijkertijd geweldige plekken om te winkelen en te dineren.
In Shinjuku heeft het Tokyo Metropolitan Building een gratis toegankelijk observatiedek dat uitzicht biedt op de uitgestrekte stad van Tokio en op heldere dagen kun je de berg Fuji zien.
Fans van anime en manga zullen ongetwijfeld een bezoek willen brengen aan Akihabara, een commerciële wijk die bekend staat om zijn elektronica en otaku-cultuur merchandise. Fans van de eetcultuur kunnen ook hun hart ophalen in Akihabara, waar de Izakaya-straat, die vaak wordt afgesloten, geweldig is voor een avondje uit met veel eten.
En hoewel Tokio bekend staat om zijn grote mensenmassa's en snelle drukte, is een groot deel van de stad geweldig voor een ontspannen verkenningstocht, die vaak niet ver van de drukkere gebieden is. Op korte loopafstand van Shibuya ligt Tomigaya, waar op elke hoek charmante cafés en stijlvolle restaurants te vinden zijn met een veel relaxter gevoel, een perfecte oase voor ontspanning.
Vanaf Tokio Station of Ueno Station kun je aan boord gaan van de Hakutaka Hokuriku Shinkansen naar onze eerste bestemming buiten de Kanto-regio.
2. Nagano- Geschiedenis ingebed in de natuur
Nagano kwam internationaal in de schijnwerpers te staan na de organisatie van de Olympische Winterspelen van 1998, de laatste Spelen voor het einde van het millennium.
Breng een eerbetoon aan deze historische gebeurtenis door een bezoek te brengen aan het M-Wave Building, op 15 minuten met de bus vanaf Nagano Station. De voormalige schaatsbaan voor de Spelen is de thuisbasis van het Nagano Olympisch Museum, waar een aantal artefacten, waaronder de Olympische fakkel en documentatiefoto's, te vinden zijn.
De geschiedenis van Nagano reikt echter veel verder dan het einde van de vorige eeuw. Zenko-ji werd gesticht in 642 na Christus en de stad Nagano zelf werd aanvankelijk gebouwd rond deze centrale tempel. Zenko-ji is een van de weinige overgebleven bedevaartsoorden in Japan en is vooral beroemd vanwege de Gokaicho ceremonie, die eens in de 7 jaar plaatsvindt.
Als binnenlandse prefectuur in een bergachtige en vulkanische geografie herbergt Nagano een rijke omgeving voor wilde dieren, waaronderJapanse makaakapen die wereldberoemd zijn omdat ze het natuurlijke water van de hete bronnen in Japan gebruiken om warm te blijven in de winter. Je kunt deze makaken zien zonder lange tochten door de wildernis te maken, want ze zijn te vinden in het Jigokudani Monkey Park. Er gaat een snelbus rechtstreeks vanaf Nagano Station naar het park.
3. Itoigawa- Het juweel van de prefectuur Niigata
We vertrekken vanuit Nagano naar de kust van de Japanse Zee en komen aan in Itoigawa in de prefectuur Niigata. Itoigawa is een stad omringd door groene bergen en ligt aan de oceaan. Een van de grootste trekpleisters van Itoigawa zijn de stranden, waar mensen vaak jadestenen zoeken, zozeer zelfs dat het de bijnaam "de jadekust" heeft gekregen
Maar afgezien daarvan kun je op een paar strandplekken aan de kust typische strandactiviteiten doen, zoals zwemmen. Op heldere dagen is het uitzicht vanaf deze kustlijn prachtig en reikt het tot aan het schiereiland Noto in Ishikawa.
De prominente aanwezigheid van jade in dit gebied is goed te zien in de Hisui-en Tuin, waar overal jadestenen worden gebruikt voor decoratieve doeleinden. Niet ver van de tuin ligt ook het Tanimura Art Museum, waarvoor een gezamenlijk ticket met de Gyokusui-en Garden kan worden gekocht.
De berg Myojo is een kalkstenen rots die boven Takanami-no-ike uittorent. Deze berg is populair bij bergbeklimmers en wandelaars en geeft een goed beeld van het natuurlijke landschap aan de kust van de Zee van Japan.
4. Kurobe- De poort naar de "Japanse Alpen"
Kurobe-Unazuki Onsen Station ligt in het oostelijke deel van de prefectuur Toyama, net onder Niigata. Dit is een deel van de prefectuur dat bijzonder rijk is aan natuurschoon.
Hier kunnen reizigers op weg naar de Kurobe-kloof, een punt op de Japanse Alpenroute. De diepe, glooiende valleien zijn doorspekt met gebladerte dat in de zomer levendig groen is en in de herfst glanst in karmozijnrode en gouden tinten. Deze valleien worden doorkruist met een trolleytrein die oorspronkelijk werd opgezet om te helpen bij de bouw van de Kurobe-dam die vlakbij ligt. De hele reis duurt iets meer dan een uur.
Zoals de naam van het station al aangeeft, ligt dit gebied ook vlakbij Unazuki Onsen, een stadje met warmwaterbronnen waar de inwoners van Toyama vaak naartoe trekken om te ontspannen. De stad zelf ligt aan de ingang van de Kurobe-kloof, waardoor het een geweldige plek is voor reizigers om terug te gaan nadat ze het natuurlijke landschap van de valleien hebben gezien.
5. Toyama- Tussen de zee en de bergen
Deprefectuur Toyama en zijn hoofdstad worden grotendeels gekenmerkt door de grote baai met dezelfde naam. Het andere geografische kenmerk van Toyama zijn de bergen (de naam Toyama betekent dan ook "overvloed aan bergen").
De gletsjers van deze bergen smelten en monden uiteindelijk uit in de baai van Toyama, wat uitstekende voedingsstoffen en koude temperaturen in de winter oplevert die ideaal zijn voor het zeeleven. Een stop in Toyama vraagt om sushi van hoge kwaliteit die rechtstreeks uit de nabijgelegen wateren komt.
Enkele van de beroemdste vissen uit deze wateren zijn buri (Japanse Amberjack), shiroebi (witte garnaal) en hotaru ika (vuurvlieginktvis ). Van deze specialiteiten kun je genieten in restaurants als Sushi Ei en Sushi Masa in het centrum van Toyama. Voor het hogere segment zijn de met een Michelin-ster bekroonde Sushijin en SOTO uitstekende manieren om de beste Japanse zeevruchten te eten.
Daarnaast is Toyama ook de thuisbasis van een van de drie heilige bergen van Japan, Mount Tateyama (naast Mount Hakusan in Ishikawa en de iconische Mount Fuji). Deze berg vormt het andere uiteinde van de Alpenroute en heeft ook een prachtig landschap. Wie naar de top klimt, ziet de iconische Oyama Shrine en een prachtig uitzicht over een van de geografisch meest diverse prefecturen van Japan.
6. Kanazawa- Op het kruispunt van traditie en hedendaags
De hoofdstad van de Ishikawa prefectuur is een tijdcapsule van kunst en cultuur. De traditionele wijken van de stad zijn grotendeels onaangetast gebleven tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Hieronder valt ook de wijk Higashi Cha-ya, die bestaat uit oude houten theehuizen (cha-ya betekent theehuis) en andere gebouwen die dateren uit de Edo-periode (1603-1868). Van oudsher was dit gebied bedoeld als uitgaansbuurt waar geisha's (of geiko, zoals ze in Kanazawa worden genoemd) optraden en gasten verzorgden. Hoewel deze vorm van entertainment grotendeels tot het verleden van Japan behoort, is de praktijk vandaag de dag nog steeds te zien in drie verschillende theedistricten in Kanazawa. Er zijn echter nog maar zo'n 50 geiko die actief optreden in de stad.
Aan de andere kant van de stad ligt Kenroku-en, een van de drie gekoesterde tuinen van Japan (naast Kairaku-en in Ibaraki en Koraku-en in Okayama).
Deze prachtige tuin maakt gebruik van verschillende hoogtes voor zijn installaties en bestaat uit een aantal vijvers en meren die onderdak bieden aan wilde dieren. In de lente is het 's nachts bekijken van de sakura een populair evenement waarbij de bloeiende kersenbloesems worden verlicht. Een soortgelijk evenement vindt plaats in de herfst, wanneer de herfstbladeren (in het Japans "kouyo" genoemd) worden verlicht.
Tot slot is Omicho Market een fantastische plek om rond te dwalen en te genieten van de luxe zeevruchten van Ishikawa. Deze vismarkt wordt vaak"de keuken van Kanazawa" genoemd en voorziet lokale restaurants vaak van hoogwaardige ingrediënten, terwijl hij ook open is voor het publiek. Bezoekers kunnen verse zeevruchten proberen zoals oesters, unagi en de plaatselijke delicatesse nodoguro (zwarte keelbaars). Ga zeker dineren in een van de vele restaurants op de markt zelf, maar vergeet niet om een foto te maken voordat je gaat eten!