Viajar en Tren por Japón: 7 consejos útiles

La relevancia de los viajes en tren por Japón hace que su uso sea muy común, pero hay algunas cuestiones que pueden requerir ciertos conocimientos previos. Esto, incluso si procedes de un país en el que ya predomina la cultura de viajar en tren. 

En esta guía completa, te ofrecemos 7 consejos para optimizar el uso (y el disfrute) del sistema de trenes en Japón, para que, así, puedas llegar a cualquier lugar al que necesites ir con facilidad durante tu visita al país nipón.

Consejo 1: Facilita el proceso con un Japan Rail Pass

Aquellos que se preparan para su primer viaje a Japón probablemente se habrán encontrado con el Japan Rail Pass en su investigación previa al viaje. En esencia, el Japan Rail Pass es un billete de cercanías especializado que permite viajar de forma ilimitada a través del transporte público y las líneas de tren de la Japan Railway (JR) por todo el territorio continental de Japón, por un precio fijo.

Está disponible para intervalos de 7, 14 o 21 días, lo que lo hace ideal para todo tipo de estadías en el país, sobre todo los visitantes que deseen ver todo lo que puedan en su primer viaje a Japón. 

En Japón, los viajeros pueden comprar billetes individuales, tanto para las líneas de tren locales como para el tren bala Shinkansen, en cualquier estación con máquinas expendedoras de billetes o en las oficinas de las líneas de tren. Aunque esta accesibilidad y la posibilidad de comprar billetes según los vayas necesitando es agradable, también puede resultar tedioso realizar este proceso para cada tramo en particular. 

Además, llevar la cuenta de estos billetes individuales para cada excursión también será problemático. Con el JR Pass, puedes prescindir por completo de este proceso, ya que la mayoría de tus necesidades de viaje estarán incluidas en un único billete.

Una vasta red de transporte público, así como todos los trenes Shinkansen de alta velocidad, son operados por JR, y, por lo tanto, todas estas opciones son accesibles con el pase. No hay necesidad de perder el tiempo yendo a la máquina expendedora de billetes antes de cada viaje en tren, buscando la tarifa correcta para tu destino y pagando cada billete individual. Este proceso es especialmente molesto cuando se carga con mucho equipaje, sobre todo en los trayectos que implican transbordos. 

Para quienes viajan por primera vez, no tener que preocuparse por los entresijos de viajar en tren por Japón es muy ventajoso para poder cumplir, así, con todas las visitas programadas en su itinerario, ya que el pase JR cubre la gran mayoría de los destinos y las atracciones turísticas del país nipón. 

Con pleno acceso al tren bala Shinkansen, puedes viajar rápida y cómodamente a las 46 prefecturas del territorio continental japonés (el sistema de tránsito de Okinawa no está operado por JR). Como titular de un JR Pass, puedes incluso reservar asientos específicos en el Shinkansen si lo deseas, sin coste adicional (en cambio, los asientos reservados tienen un coste adicional cuando se compran los billetes individualmente). 

Sin embargo, una de las grandes características del JR Pass es su flexibilidad, ya que, para muchos trenes bala Shinkansen, ni siquiera se requiere de una reserva previa. De modo que puedes subir a uno de los vagones de asientos libres del tren (normalmente los numerados 1 a 4), sin necesidad de reservar con antelación. 

Con el Japan Rail Pass puedes, en teoría, viajar desde la isla más septentrional de Hokkaido hasta la isla principal más meridional de Kyushu y a cualquier punto intermedio. Los itinerarios de quienes visitan Japón por primera vez suelen estar repletos de destinos y actividades, con varias excursiones de un día (como una visita al Monte Fuji) repartidas por todo el recorrido: el Japan Rail Pass es perfecto para este tipo de viajes, además de ser muy flexible y cómodo, por lo que es una opción que no deberías pasar por alto.

Consejo 2: Entiende cómo funcionan los trenes en Japón

Asegúrate de conservar los billetes recibidos en estas máquinas, ya que serán necesarios para salir de la estación de destino. Los usuarios del Japan Rail Pass u otros pases regionales no necesitan comprar billetes individuales, siempre que la línea en cuestión esté cubierta por el pase: en estos casos, pueden entrar y salir libremente con ese mismo billete.

En estas mismas máquinas puedes comprar o cargar una tarjeta IC, como la Suica o la Pasmo (ninguna de las cuales se vende actualmente, debido a problemas de suministro de chips IC), la ICOCA (de uso común en Kansai), o una serie de otras tarjetas dependiendo de la región. Con ellas también puedes viajar más cómodamente en los trenes locales, ya que se cargan al entrar y al salir. 

Ten en cuenta que es posible que tengas que cargar dinero continuamente en estas tarjetas para poder utilizarlas de forma constante. Además, hay algunas líneas locales en zonas más aisladas o suburbanas del Japón rural que necesitan tarjetas IC específicas, por lo que conviene investigar previamente si necesitarás estas tarjetas para visitar alguno de tus destinos.

Otra alternativa para desplazarte por ciertas ciudades de Japón son los abonos diarios prepagados, que te permiten viajar de forma ilimitada en determinados medios de transporte. Algunos ejemplos son el Tokyo Subway Pass, que puedes utilizar para el metro de Tokio, el Osaka Day Pass, que puedes utilizar para el metro y el autobús de Osaka, y el Kyoto Bus Pass, que puedes utilizar para la red de autobuses de Kioto, que recorre gran parte de la ciudad y sus principales atracciones. El Japan Rail Pass te permite viajar por el centro de algunas ciudades con líneas JR, como la Yamanote Line en Tokio o la Osaka Loop Line en Osaka. 

La dirección de los trenes se designa por su destino principal (es decir, el tren JR Yamanote con destino a Shibuya/el tren JR Chuo Line con destino a Nakano). Hay trenes denominados «locales» que paran en todas o en la mayoría de las estaciones de la línea (各駅停車), trenes «rápidos» que se saltan algunas paradas (快速) y trenes «exprés», que se saltan aún más estaciones para llegar a las estaciones principales mucho más rápido (特急). Si subes al tren equivocado, puedes acabar pasando de largo tu parada, así que asegúrate de prestar atención, tanto al pararte en el andén correcto para subir al tren, como al bajar en la estación de destino.

Consejo 3: Aprende cómo moverte por las estaciones japonesas

En resumen, las estaciones de tren en Japón son mucho más grandes y complicadas que las de la mayoría de otros países. Los visitantes que aún no estén acostumbrados a navegar por estas estaciones y a utilizar sus instalaciones deben prepararse para ello estudiando sus itinerarios y los medios de transporte público que utilizarán. Así se reducen las posibilidades de perderse o confundirse. Además, intenta llevar un equipaje relativamente ligero, sobre todo en verano. El tamaño y la cantidad de escaleras no te permitirán cargar con demasiado equipaje. Considera el tiempo que tardarás en llegar a los andenes y en hacer transbordos, añadiendo un par de minutos a tu itinerario. 

No es necesario que busques en los planos de las estaciones para conocer el funcionamiento interno y externo de su trazado, pero hazte una idea general del tamaño de las principales estaciones que vayas a visitar.

Las indicaciones están escritas en varios idiomas: inglés, coreano y chino. Utiliza estas para desplazarte entre las diferentes líneas de tren y, en caso de que te pierdas, no dudes en preguntar al personal de la estación, que dominará (por lo general) el inglés a nivel de conversación necesario para comunicarse con los viajeros.
 

Consejo 4: Utiliza las aplicaciones móviles a tu favor

En cuanto a moverse por Japón con la red de transporte público, utilizar las herramientas adecuadas para llegar del punto A a al punto B es otra cuestión esencial que debes considerar. La era moderna ha dado a los viajeros acceso a herramientas que han hecho un gran trabajo aliviando parte del estrés que a menudo conlleva visitar un país extranjero.

Sin duda, una de las mejores herramientas para viajar por Japón es una aplicación de navegación. En gran parte del mundo, la más popular en esta categoría es Google Maps. Como estándar del sector, los horarios y la precisión de Google Maps se cuidan meticulosamente, y la especificidad con la que la aplicación puede guiarte es muy útil, presentándote detalles sobre rutas que incluyen múltiples modalidades de tránsito (ya sea a pie, en tren, en autobús e incluso en ferry), precios y hasta detalles sobre las salidas específicas por las que conviene salir de las estaciones para llegar a tu destino.

Otras opciones en cuanto a aplicaciones móviles son las aplicaciones específicas para Japón, como Jorudan, Navitime y Japan Travel. Estas aplicaciones también suelen incluir rutas que puedes filtrar para acceder a ellas en su totalidad o en su mayor parte con pases de tren especiales, como el ya mencionado Japan Rail Pass, lo que las hace especialmente útiles si tienes uno de estos pases, sobre todo si viajas a Japón por primera vez. 

Otra aplicación que puedes utilizar si no sabes hablar o leer en japonés es algún tipo de app de traducción. Una vez más, Google se hace notar aquí con la aplicación Google Translate, pero echa un vistazo a otras opciones, como Yomiwa. Esta aplicación está dedicada específicamente a la traducción y el aprendizaje del japonés y será útil tanto si estudias esta lengua como si no estás familiarizado con ella en absoluto. 

Otro tipo de aplicación móvil que puedes utilizar son las aplicaciones de alquiler de dispositivos de carga. Estas aplicaciones se han popularizado mucho en los últimos años en Japón y son muy útiles para los viajeros que van a estar fuera todo el día. La más destacada de estas es ChargeSPOT, cuyas máquinas de alquiler se pueden encontrar en tiendas de conveniencia, junto a las puertas de las líneas de tren, en restaurantes e incluso en karaokes. 

Mientras que los trenes bala Shinkansen disponen de enchufes para que los viajeros carguen sus dispositivos, los trenes locales (en su mayoría) no los tienen, y los enchufes de uso gratuito son más raros en Japón de lo que podrías pensar en un primer momento. Lo mejor, en efecto, es tener batería suficiente en el teléfono para desplazarte correctamente y mantenerte conectado en todo momento. 

Consejo 5: Utiliza los recursos adecuados

Mientras que el lugar al que te dirijas, la forma en que llegues y lo que hagas en Japón depende de tu propio criterio, no olvides que no estás solo.

Consejo 6: Comprende la etiqueta en los trenes

Al tratarse de instalaciones públicas, no hace falta decir que la cortesía en los trenes, autobuses y otros medios de transporte en Japón es algo que debes tener en cuenta. Sin embargo, lo que es (o no) etiqueta en los trenes en el país de origen, puede no serlo necesariamente en los trenes en Japón.

En general, he aquí algunas cuestiones de la cultura japonesa a tener en cuenta cuando viajes en tren por Japón:

• Mantén el ruido al mínimo: Aunque hacer demasiado ruido en cualquier entorno público está mal visto en cualquier país, los trenes en Japón suelen ser más silenciosos en comparación con los de otros lugares. Esto no quiere decir que las conversaciones estén totalmente restringidas, pero puede ser mejor evitar conversaciones innecesarias, así como bajar la voz si necesitas discutir algo, como en qué estación bajar u otros asuntos urgentes. Evita utilizar el teléfono móvil con sonido o para hacer llamadas en la medida de lo posible. De hecho, a menudo, si un japonés recibe una llamada de un superior, avisará que se encuentra en el tren y lo utilizará como motivo para devolver la llamada más tarde.

• Ten en cuenta los asientos prioritarios: Al final de cada vagón de los trenes públicos hay asientos prioritarios (優先席). Estos asientos están destinados a viajeros con dificultades para permanecer de pie o que se beneficiarían de poder sentarse. Por ejemplo: embarazadas, ancianos, personas con discapacidades físicas, madres o niños pequeños. Aunque no hay ninguna norma fija sobre quién y cuándo deben utilizarse estos asientos, se considera una práctica de cortesía dejarlos libres si no se necesitan. Lo que también puedes ver a menudo es que, si estos asientos están ocupados por alguien que no los necesita inmediatamente, se suelen ceder cuando sube un pasajero que sí los necesita.

• Evita comer y beber dentro del tren: La deliciosa comida callejera y la variedad de tentempiés disponibles en las tiendas hacen que comer sobre la marcha sea una tentación constante en Japón, especialmente durante los recorridos ajetreados. Sin embargo, comer mientras se camina en espacios públicos (excepto en algún divertido festival de verano) y mientras se viaja en tren es generalmente tabú en Japón. Dicho esto, hay algunas excepciones a esta regla, dependiendo de la forma de hacerlo y de lo que se esté comiendo. Por lo general, no hay problema en comer rápidamente un bocadillo o un caramelo en el tren, pero es mejor evitar todo lo que requiera utensilios, ensucie o desprenda un olor fuerte. Estas costumbres cambian en los trenes destinados a viajes más largos, como los trenes bala Shinkansen, donde disfrutar de una buena comida es más que aceptable, y a menudo se fomenta, en forma de lujosas comidas ekiben.

• Haz cola para subir al tren: En los andenes suele haber indicadores que señalan los lugares donde pueden hacer cola los pasajeros para subir a los trenes. Dependiendo del caso en cuestión, estarán coloreados y marcados para distinguir entre líneas para trenes locales, rápidos o exprés, ya que a veces el lugar de embarque es diferente. Es práctica común en Japón hacer cola uno a uno o por grupos antes de subir al tren y entrar en el tren según el orden de la fila. Asegúrate de esperar a que todas las personas que bajan del tren en la parada lo hayan hecho antes de subir.

 
 Consejo 7: Optimiza tu comodidad

Este consejo abarca una serie de cuestiones diferentes para las que hay que prepararse, pero, en general, es importante tener en cuenta que, al recorrer Japón y tomar el tren, te moverás mucho. Como ya hemos dicho, las estaciones de tren en Japón son relativamente grandes, con varias escaleras y líneas entre las que moverse. Estarás en constante movimiento, así que, para prepararte, intenta llevar la maleta lo más ligera posible, para reducir la cantidad de cosas que cargar. 

Además, esto será ideal para ahorrar un valioso espacio en el tren, algo que es especialmente importante de tener en cuenta en las horas pico, cuando los trenes van realmente abarrotados. Los viajeros que lleven equipo especial, como ropa para deportes de invierno o instrumentos musicales, deben tener cuidado y considerar la posibilidad de enviar sus pertenencias por separado.

Además de las cosas que hay que llevar consigo, los viajeros primerizos deben vestirse adecuadamente según el tiempo que haga. Mientras que las estaciones de primavera y otoño en Japón son muy cómodas y estupendas para viajar, el verano y el invierno son épocas con las que hay que tener cuidado. 

El verano en Japón es notoriamente caluroso y húmedo, así que asegúrate de vestir cómodamente para mantenerte fresco. El interior de las estaciones no suele tener aire acondicionado, por lo que cargar con exceso de equipaje mientras subes las escaleras puede resultar molesto en verano. En este sentido, siempre que puedas, coge el ascensor dentro de las estaciones. Ten en cuenta también que, a veces, hay vagones de tren que tienen un aire acondicionado más suave para ahorrar electricidad. Estos vagones estarán señalizados con el letrero «Vagón con aire acondicionado suave» (弱冷車). Si es eres sensible al calor, quizá sea mejor que evites estos vagones. 

En invierno, en Japón puede nevar mucho según la zona, así que ten cuidado y lleva el calzado adecuado. El exceso de nieve o lluvia en algunos lugares puede provocar retrasos en los trenes, así que prepárate para esta eventualidad, ya que es posible que tengas que ponerse en contacto con tu lugar de alojamiento si te retrasas por cualquier motivo. 

En conclusión: Prepárate, pero no olvides disfrutar

Con toda esta información y los preparativos para ir a un país extranjero, es fácil sentirse un poco abrumado. Sin embargo, es importante recordar que los trenes en Japón son utilizados literalmente por millones de personas todos los días sin apenas problemas, y aunque puede ser necesaria cierta preparación y consideración de algunas cuestiones para desplazarse sin problemas, es algo que superarás muy pronto. 

Estarás listo para experimentar todas las cosas y lugares maravillosos que Japón tiene para ofrecerte. En el peor de los casos, recuerda siempre que tienes a Internet y al personal de la estación para consultar, pero muy pronto, tú también te convertirás en un experto en el sistema ferroviario japonés y harás de este primer viaje a Japón un viaje inolvidable.