De Tokyo à Kanazawa : Un voyage en Hokuriku Shinkansen
La ligne de Shinkansen, devenue le Hokuriku Shinkansen, a été construite avant les Jeux olympiques d'hiver de 1998 à Nagano pour desservir la ville hôte. En 2015, cette ligne de Shinkansen a été prolongée jusqu'à Kanazawa, dans la préfecture d'Ishikawa.
Cette ligne est desservie par quatre trains Shinkansen différents :
- Kagayaki Shinkansen: le plus rapide des Hokuriku Shinkansen, qui met environ 2,5 heures pour atteindre sa destination finale, Kanazawa.
- Hakutaka Shinkansen: le deuxième train à parcourir l'intégralité de cette ligne de Tokyo à Kanazawa. Il s'arrête dans un plus grand nombre de gares et est donc un peu plus lent.
- Asama Shinkansen : ce Shinkansen ne circule qu'entre Tokyo et Nagano.
- Tsurugi Shinkansen : ne circulant qu'entre Toyama et la gare de Kanazawa, ce Shinkansen est essentiellement destiné à desservir les navetteurs locaux entre les deux villes.
Le train Hakutaka permet aux voyageurs de quitter la capitale du pays et de se rendre dans les zones côtières de la mer du Japon pour explorer une région qui est considérée comme le cœur du Japon, au sens propre comme au sens figuré. Ces trains sont entièrement accessibles avec le National Japan Rail Pass et le Hokuriku Arch Regional Pass .
1. Tokyo — Exploration de la Métropole et Départ vers Hokuriku
Après l'arrivée dans l'un des deux aéroports nationaux de la région de Tokyo (Haneda ou Narita), l'exploration de la capitale métropolitaine s'impose. Les recommandations pour Tokyo sont innombrables et dépendent des intérêts de chaque voyageur. Toutefois, les grands quartiers commerciaux tels que Shinjuku, Shibuya ou Ginza peuvent servir de base d'opérations tout en étant d'excellents endroits pour faire du shopping et se restaurer.
À Shinjuku, le Tokyo Metropolitan Building dispose d'une terrasse d'observation en accès libre qui permet de voir l'étendue urbaine de Tokyo et, par temps clair, le mont Fuji.
Les amateurs d'anime et de manga ne manqueront pas de visiter Akihabara, un quartier commercial connu pour ses produits électroniques et sa culture otaku. Les amateurs de culture culinaire trouveront également des lieux intéressants à Akihabara, où la rue des izakaya, souvent bloquée, est idéale pour les soirées gastronomiques.
Bien que Tokyo soit connue pour ses grandes foules et son rythme effréné, une grande partie de la ville est propice à une exploration tranquille, souvent non loin des zones les plus animées. À quelques pas de Shibuya se trouve Tomigaya, où l'on trouve à chaque coin de rue de charmants cafés et d'élégants restaurants à l'ambiance beaucoup plus décontractée, une oasis parfaite pour se détendre.
Depuis la gare de Tokyo ou la gare d'Ueno, on peut monter à bord du Hakutaka Hokuriku Shinkansen pour se rendre à notre première destination en dehors de la région du Kanto.
2. Nagano — L'Histoire au Cœur de la Nature
Nagano a été propulsée sur la scène internationale après avoir accueilli les Jeux Olympiques d'hiver de 1998, les derniers à avoir lieu avant la fin du millénaire.
Célébrez cet événement historique en visitant le bâtiment M-Wave, à seulement 15 minutes en bus de la gare de Nagano. L'ancienne piste de patinage de vitesse des Jeux abrite aujourd'hui le musée olympique de Nagano, où vous pourrez découvrir de nombreux objets, notamment la torche olympique et des photos documentaires.
Cependant, l'histoire de Nagano remonte bien au-delà de la fin du siècle dernier. Le temple Zenko-ji a été érigé en 642 après J.-C., et la ville de Nagano elle-même a été originellement construite autour de ce temple central. Le Zenko-ji est l'un des rares sites de pèlerinage encore existants au Japon et il est particulièrement renommé pour sa cérémonie du Gokaicho, qui se déroule tous les sept ans.
Située à l'intérieur des terres, dans un cadre montagneux et volcanique, Nagano est dotée d'un environnement riche en faune et en flore. Notamment, elle est connue pour ses macaques japonais qui se baignent dans les sources d'eau chaude naturelles du pays pour se réchauffer pendant l'hiver, une pratique qui les a rendus célèbres à travers le monde. Pour observer ces singes, nul besoin d'entreprendre de longues randonnées : ils sont facilement accessibles au Parc des Singes de Jigokudani, que l'on peut rejoindre directement par bus express depuis la gare de Nagano.
3. Itoigawa — Le Joyau de Jade de la Préfecture de Niigata
Après avoir quitté Nagano, nous nous dirigeons vers la côte de la Mer du Japon et arrivons à Itoigawa, dans la préfecture de Niigata. Cette ville est nichée entre des montagnes verdoyantes et l'océan. Ses plages, où l'on trouve fréquemment des pierres de jade, sont l'une des principales attractions d'Itoigawa, à tel point qu'elle est souvent appelée "la Côte de Jade".
Outre la recherche de jade, les activités traditionnelles de plage, telles que la baignade, peuvent être pratiquées sur plusieurs plages de la côte. Par temps clair, la vue depuis le littoral est à couper le souffle, s'étendant jusqu'à la péninsule de Noto à Ishikawa.
L'importance du jade dans cette région est soulignée dans le Jardin Hisui-en, où ces roches sont utilisées pour la décoration. À proximité, on trouve également le Musée d'Art Tanimura, pour lequel on peut acheter un billet combiné avec le Jardin Gyokusui-en.
En montant depuis le niveau de la mer, le Mont Myojo, composé de roches calcaires, domine le Takanami-no-ike. Cette montagne, très appréciée des grimpeurs et randonneurs, est un parfait exemple des paysages naturels que l'on peut trouver sur la côte de la Mer du Japon.
4. Kurobe — La Porte des "Alpes Japonaises"
La station Kurobe-Unazuki Onsen est située dans la partie est de la préfecture de Toyama, juste en dessous de Niigata, une région particulièrement riche en paysages naturels.
Les voyageurs peuvent y accéder jusqu'aux gorges de Kurobe, un tronçon de la route alpine japonaise. Les vallées profondes et sinueuses se parent d'un vert éclatant en été, virant aux teintes rougeoyantes et dorées à l'automne. Un tramway, initialement mis en place pour aider à la construction du barrage de Kurobe tout proche, traverse ces vallées. Le trajet dure un peu plus d'une heure.
Comme l'indique le nom de la station, cette région est également à proximité d'Unazuki Onsen, une ville thermale où les habitants de Toyama aiment venir se détendre. Située à l'entrée des gorges de Kurobe, cette ville constitue un endroit idéal pour les voyageurs revenant de leur exploration des vallées et cherchant à se ressourcer.
5. Toyama — Entre Mer et Montagne
La préfecture de Toyama et sa capitale portent la marque de la grande baie du même nom. L'autre caractéristique géographique majeure de Toyama est la montagne, ce qui se reflète d'ailleurs dans son nom qui signifie "riche en montagnes".
Les glaciers de ces montagnes fondent pour se déverser dans la baie de Toyama, apportant d'excellents nutriments et des températures froides en hiver, idéales pour la vie marine. Une halte à Toyama nécessite de goûter à des sushis de grande qualité provenant directement de ses eaux environnantes.
Parmi les poissons les plus renommés de ces eaux, on trouve le buri (sériole japonaise), le shiroebi (crevette blanche) et le hotaru ika (calmar luciole). Ces délices peuvent être dégustés dans des restaurants tels que Sushi Ei et Sushi Masa, situés dans le centre-ville de Toyama. Pour une expérience plus luxueuse, les restaurants étoilés Sushijin et SOTO proposent certains des fruits de mer les plus raffinés du Japon.
Toyama abrite aussi l'un des trois monts sacrés du Japon, le Mont Tateyama (aux côtés du Mont Hakusan à Ishikawa et de l'emblématique Mont Fuji). Cette montagne constitue l'autre extrémité de la Route des Alpes et offre également des paysages à couper le souffle. Ceux qui atteignent son sommet pourront admirer l'emblématique sanctuaire d'Oyama et bénéficier d'une vue imprenable sur l'une des préfectures les plus géographiquement diversifiées du Japon.
6. Kanazawa — Au Carrefour de la Tradition et du Contemporain
Kanazawa, la capitale de la préfecture d'Ishikawa, est une véritable capsule temporelle d'art et de culture. Largement épargnée par la Seconde Guerre mondiale, la ville a préservé ses quartiers traditionnels.
C'est notamment le cas du quartier Higashi Cha-ya, composé de vieilles maisons de thé en bois (cha-ya signifiant maison de thé) et d'autres édifices datant de la période Edo (1603-1868). Ce quartier était traditionnellement un lieu de divertissement où les geishas (ou geiko, comme on les appelle à Kanazawa) se produisaient et s'occupaient des invités. Bien que ce mode de divertissement appartienne en grande partie au passé du Japon, on peut encore le retrouver aujourd'hui dans trois différents quartiers de thé à Kanazawa. Toutefois, seules une cinquantaine de geiko sont encore actives dans la ville.
À l'autre bout de la ville se trouve Kenroku-en, l'un des trois grands jardins du Japon (avec Kairaku-en à Ibaraki et Koraku-en à Okayama).
Ce magnifique jardin utilise différentes élévations pour ses installations et comprend de nombreux étangs et lacs qui accueillent la faune et la flore locales. Au printemps, la contemplation nocturne des sakura (cerisiers en fleurs) est un événement populaire au cours duquel les arbres sont illuminés. Un événement similaire a lieu à l'automne, lorsque les feuilles d'automne (appelées "kouyo" en japonais) sont éclairées.
Enfin, le marché d'Omicho est un endroit fabuleux pour flâner et se laisser tenter par les luxueux fruits de mer d'Ishikawa. Souvent considéré comme "la cuisine de Kanazawa", ce marché fournit de nombreux restaurants locaux en ingrédients de haute qualité, tout en étant ouvert au public. Les visiteurs peuvent y déguster des fruits de mer frais tels que des huîtres, de l'unagi (anguille) et la spécialité locale, le nodoguro (perche à gorge noire). N'oubliez pas de dîner dans l'un des nombreux restaurants du marché !