Okinawa 沖縄
Les villages de l'île de Taketomi avec leurs murs de pierre et leurs toits de tuiles sont des havres de paix.
R.A
La porte Shureimon, autre symbole local, se distingue par ses influences chinoises.
R.A
L'île d'Iriomote offre à voir une véritable jungle, l'île est protégée comme refuge de nombreuses espèces animales uniques.
R.A
Les plages des îles Miyako sont de véritables coins de paradis
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Le palais des rois des Ryûkyû est le symbole du particularisme des okinawaïens.
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Plongée dans les eaux d'Okinawa
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Qu'est ce qu'il y a à faire et à voir à Okinawa ?
Loin du tumulte des villes japonaises de l'île principale de Honshu, au plus près de l'océan Pacifique et de ses sublimes dégradés de bleu, au beau milieu d’une nature de toute beauté et d’une culture riche et particulière : un voyage dans l’archipel d’Okinawa est une parenthèse magique. Entouré par les eaux tropicales japonaises, l'archipel d'Okinawa est l'une des régions les plus paradisiaques du Japon. Venez avec nous découvrir ce fascinant groupe d'îles, entre patrimoine historique, gastronomie locale et plages de sable blanc !
L'histoire d'Okinawa : du royaume de Ryûkyû à la vie après la Seconde Guerre Mondiale
Okinawa fut d’abord et pendant longtemps nommé l’archipel des Ryûkyû. Ce dernier était formé d’îles indépendantes qui n’appartenaient pas au Japon, et qui avaient leur propre culture et leurs propres dialectes.
Après des siècles de batailles entre les différents seigneurs locaux, l’archipel fut unifié en 1429 et devint le royaume des Ryûkyû. Ce dernier était prospère grâce aux relations commerciales et culturelles qu’il entretenait avec la Chine et le Japon. Les îles Ryûkyû étaient également importantes grâce à leur position stratégique pour le trafic maritime entre le Japon, la Chine et Luzon (qui fait maintenant partie des Philippines). Elles avaient aussi des relations avec le royaume du Siam (devenu la Thaïlande). Les visites régulières d’envoyés de l’empire de Chine contribuèrent à l’essor d’une culture unique au royaume des Ryûkyû, où diverses sortes de spectacles se multiplièrent.
Cette période de prospérité et d’indépendance se termina en 1606, lorsque le royaume des Ryûkyû fut placé sous le contrôle de la région de Satsuma (l’actuelle Kagoshima, sur l’île de Kyûshu). En 1875, à l’ère Meiji (1868-1912), le royaume des Ryûkyû fut aboli, le Japon impérial annexant l’archipel, faisant d'Okinawa une préfecture du Japon.
Un peu plus d’un demi-siècle plus tard, les îles furent le siège de violents combats entre le Japon et les forces alliées durant la Seconde Guerre Mondiale, et la population civile locale a énormément souffert. À la fin de la guerre en 1945, ce fut au tour des États-Unis de prendre le contrôle d’Okinawa, qui ne fut rendu au Japon que le 15 mai 1972. Il existe toujours de très importantes bases militaires américaines sur l’île principale (Okinawa hontô).
- À lire aussi : Le mémorial de la paix d'Okinawa
Les tropiques au Japon : îles paradisiaques et climat subtropical
L’archipel d’Okinawa s’étend approximativement sur 400 km du nord au sud et sur 1 000 km de l’est à l’ouest, et comprend plus de 2200 km2 de terres. Il est entouré par la mer de Chine orientale et l’océan Pacifique, et comprend 160 îles, dont 49 seulement sont habitées. La population est d’environ 1,44 million (chiffres de mai 2018), dont la majorité est concentrée sur l’île principale, Okinawa hontô.
Okinawa bénéficie d’un climat subtropical et ne connaît pas d’hiver. Avec une moyenne de 17 ℃, janvier est le mois le plus froid et juillet le plus chaud avec une moyenne de 29 ℃. C’est à Okinawa que fleurissent les premiers cerisiers, les kanhizakura, une variété spécifique à l’archipel.
Okinawa connaît de fortes précipitations entre mai et juin, lors de la saison des pluies. Il est aussi situé dans une des zones les plus prônes aux typhons, qui sévissent en général de juin à septembre-octobre. Cela en fait une destination étonnamment agréable en automne et en hiver, lorsque le temps est encore doux.
- À lire aussi : Les cerisiers en fleur à Okinawa
Découvrez l'île d'Ishigaki et ses plages paradisiaques !
Okinawa, une destination idéale pour découvrir la culture traditionnelle japonaise
Fort d'une riche histoire en tant qu'îles de l’ancien royaume des Ryûkyû, l'archipel Okinawa possède une culture riche et unique. Malgré la disparition du royaume des Ryûkyû et son annexion au Japon, les arts traditionnels typiques d’Okinawa, nés pour la plupart pour divertir les envoyés de la cour impériale de Chine qui étaient reçus dans le royaume, n’ont pas disparu et se sont transmis de génération en génération. Parmi ceux-ci, on retiendra :
La danse de Kumiodori. Inscrite Patrimoine culture immatériel de l’Unesco depuis 2010. Il s’agit d’un spectacle de danse datant du XVIIIème siècle, basé sur les légendes des Ryûkyû, incorporant des éléments du théâtre classique japonais (le nô et le kyôgen). Danse, chant, musique traditionnelle des Ryûkyû et récits (en dialectes locaux) composent ce spectacle.
Les danses des Ryûkyû. Elles sont divisées en deux catégories : Zo-udui, qui évoquent la vie quotidienne des gens du peuple et sont pratiquées par des danseurs modernes, et les danses ethniques, plus anciennes. Avant l’ère Meiji, seuls les hommes avaient le droit de participer à ces danses.
La musique classique des Ryûkyû. Elle date de l’époque du royaume des Ryûkyû, et on la retrouve dans les spectacles de danse Kumiodori et celles des Ryûkyû. L’instrument principal est le sanshin (littéralement "trois cordes"), un instrument à cordes pincées typique d’Okinawa. Il est accompagné de la harpe et de la flute japonaise, de tambours et de violon chinois (erhu).
Les chansons folkloriques. Elles sont aussi accompagnées du sanshin, et servent d’accompagnement à la danse folklorique eisa, une danse très populaire.
L'artisanat riche et varié traditionnel d'Okinawa
Le bashofu : Okinawa est connu pour son tissage artisanal à base de fils produits à partir de plantes à fibres, appelé bashofu (du nom du type de bananier, basho, qui fournit ces fibres). Cet artisanat ancestral a été désigné comme un bien culturel immatériel important du Japon.
Le bingata : un tissu teint au pochoir. Les motifs sont empruntés à la culture des Ryûkyû et aux paysages de l’archipel.
La poterie d’Okinawa : la poterie traditionnelle d’Okinawa s’est développée grâce aux échanges avec la Chine et la Corée. Le style Tsuboya-yaki est typique des îles Ryûkyû. Le village de Yomitan est célèbre pour sa production de poterie.
Le verre Ryûkyû. C’est à l’ère Meiji, lorsque l’archipel fut annexé par le Japon, que l’on commença la production de verre. Le verre coloré si typique d’Okinawa date de l’après-guerre, lorsque les artisans locaux récupérèrent des bouteilles de jus de fruits et de coca-cola jetées par les militaires américains pour fabriquer de la vaisselle en verre.
À lire aussi : L'artisanat d'Okinawa
La cuisine d’Okinawa
Ne dit-on pas que le régime alimentaire d'Okinawa favorise la longévité ? Riche en vitamines, la cuisine d'Okinawa est variée et délicieuse et les produits de la mer y sont nombreux.
Elle est faite d'un savant mélange de plusieurs influences, à l’instar de son plat le plus connu, le champuru, un plat à base de légumes sautés. Okinawa est à l’image de cette cuisine, à mi-chemin entre le Japon et la culture des Ryûkyû.
- À lire aussi : Les spécialités culinaires d'Okinawa
Les différentes îles de l'archipel d'Okinawa
L’archipel très éparpillé est un véritable trésor naturel et compte de nombreux sites inscrits à l’UNESCO. Il se divise en trois archipels distincts : les îles d’Okinawa (Okinawa Shotô), une vingtaine d’îles et îlots situés autour d’Okinawa Hontô, l’île principale. Plus au sud, on trouve les archipels de Miyako et Yaeyama.
Okinawa, la petite Hawaï
Avec 1206 km2, l’île principale d’Okinawa, hontô, est la cinquième plus grande île du Japon. Elle possède 476 kilomètres de côtes. Sa capitale, Naha, est le centre politique et économique de la préfecture. C’est aussi sur l’île et à Naha que se concentrent les principales attractions : ses sites historiques, tels le palais Shuri, les ruines du château de Nagagusuku ou l’ancien QG souterrain de la marine impériale.
La présence américaine se fait fortement sentir autour de la base dans l’American Village. On y trouvera tous les divertissements d’une petite Hawaï, cocktails compris.
Plage de Murasaki-mura près du village de Yomitan.
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Défilé de Eisa à Okinawa
Flickr, Cliff Kimura
Verre d'Okinawa Ryukyu
Pixabay
Avertissement : le château Shuri, joyau du royaume des Ryûkyû, a été en grande partie détruit par un violent incendie dans la nuit du 30 au 31 octobre 2019. Le parc qui l’entoure est partiellement réouvert, mais nous vous conseillons de vous renseigner avant de vous y rendre sur le site officiel.
Visiter Okinawa en voiture est un vrai plaisir et permet d'explorer l’île en profondeur. Loin de la capitale américanisée, on peut admirer la campagne, découvrir une petite plage déserte, goûter aux spécialités locales dans une gargote, aller à la rencontre des Okinawaïens, si chaleureux et si souriants…
Et pour un guide complet des sites et activités sur l’île d’Okinawa, visitez nos pages :
Miyako, les plages de sable blanc
Les huit petites îles de Miyako au centre de l’archipel d'Okinawa, sont réputées pour leurs plages de sable blanc et leurs eaux turquoise. Ce sont de vraies plages du Pacifique, avec leurs récifs coralliens colorés. On y pratique volontiers la plongée sous-marine ou la plongée libre, et les loisirs du farniente au soleil. Les plages de Maehama et Yoshino sont souvent considérées parmi les plus belles du Japon.
La plus grande des îles de cet archipel, Miyako-jima, est connue pour abriter une communauté de femmes chamanes qui officient lors des funérailles ou de certains festivals religieux.
À lire aussi : Faire de la plongée à Okinawa
Yaeyama, la beauté sauvage et la culture des Ryûkyû
Les îles les plus éloignées forment le groupe de Yaeyama, qui intéressera les amateurs de nature et de culture traditionnelle. La plus grande des îles est celle d’Ishigaki-jima. L'île d’Iriomote, entièrement protégée, est quant à elle célèbre dans tout le Japon pour sa jungle et ses chats sauvages. De la même manière, l’île de Taketomi possède les villages traditionnels les mieux préservés d'Okinawa. Les visites se font en chariots tirés par des buffles d’eau.
Et pour tout savoir sur les principales îles de cet extraordinaire archipel, rendez-vous sur nos pages : Activités en plein air à Okinawa.
La plage de Yonaha Maehama, Miyakojima
L'immense pont reliant Ikema à Miyako-jima.
La superbe plage Shirahama.
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Les chutes Kampire sur la rivière Urauchi, sur l'île d'Iriomote.
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Comment voyager à Okinawa ?
Pour se rendre à Okinawa, le moyen le plus pratique reste l'avion. Notamment avec la compagnie aérienne JAL, qui propose plusieurs lignes vers et au sein de l'archipel, pour des prix réduits avec son JAL Japan Explorer Pass. À travers les différentes compagnies, trois à huit vols direct par jours desservent l'aéroport de Naha depuis les villes principales du Japon (Tokyo, Osaka, Fukuoka...). Comptez entre 2h00 et 2h30 de vol. Des compagnies low cost proposent aussi des vols.
Des vols directs relient les îles de Miyako et Ishigaki à Tokyo et Osaka (3h00 à 3h30 de vol).
Les déplacements à l'intérieur des îles se font par bus ou à vélo ou encore en louant une voiture sur l'île principale.
Des ferrys relient les petites îles d'un même groupe entre elles, mais l'avion est privilégié entre Okinawa, Miyako et Yaeyama. Comptez environ 30 minutes de vol entre ces îles.
- À lire aussi : Notre guide sur les transports au Japon
Le monorail d'Okinawa à Naha
Wikimedia Commons
Le JAL Japan Explorer Pass, le bon plan pour voyager à Okinawa
La compagnie aérienne JAL (Japan Airlines) a mis en place un pass pour les voyageurs empruntant plusieurs vols au Japon, une situation qui colle idéalement à un voyage à Okinawa (aller-retour vers l'archipel, et éventuels vols intérieurs entre les différentes îles d'Okinawa). En réservant vos vols avec le pass, vous bénéficiez d'un prix réduit sur le total des vols. JAL offre aussi le confort d'une compagnie nationale, avec une classe économique neuve au confort amélioré, et le WiFi gratuit à bord. Découvrez le JAL Japan Explorer Pass ici !
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